Dinâmica folicular na zebra-das-planícies (Equus quagga)

Abstract

As zebras-das-planícies (Equus quagga) desempenham um papel ecológico fundamental nos ecossistemas africanos como importantes herbívoros que contribuem para a manutenção da biodiversidade, além de representarem fonte de alimento para predadores de grande porte. Apesar de sua relevância ecológica e conservacionista, as zebras vêm enfrentando ameaças como perda de habitat, caça ilegal e competição com animais de criação, fatores que comprometem sua sobrevivência a longo prazo. A escassez de estudos e informações sobre a fisiologia reprodutiva dessa espécie representa um obstáculo à aplicação de biotecnologias reprodutivas, que poderiam auxiliar em programas de conservação. A maior parte das informações disponíveis decorre de observações comportamentais em vida livre ou em zoológicos, bem como de análises post mortem, com poucos registros da dinâmica ovariana ao longo do ciclo estral. Portanto, este estudo objetivou descrever a dinâmica folicular de zebrasdas-planícies em ciclos estrais espontâneos e induzidos. O estudo foi conduzido em um zoológico no Brasil ao longo de 24 meses, utilizando quatro zebras fêmeas não prenhes, submetidas a monitoramento ultrassonográfico diário. Foram avaliados dois experimentos: (i) caracterização de ciclos estrais espontâneos e (ii) ciclos com indução hormonal da ovulação utilizando prostaglandina (PGF2α) e gonadotrofina coriônica humana (hCG). Nos ciclos espontâneos, as zebras apresentaram intervalos interovulatórios prolongados (aproximadamente 37,7 dias), baixa quantidade de folículos antrais (média de 3,1 ± 0,3), ausência de ondas foliculares típicas e ocorrência frequente de ovulações duplas. Os folículos pré-ovulatórios apresentaram diâmetro médio aproximado de 36 mm e crescimento folicular mais lento quando comparado ao observado em éguas e jumentas. Nos ciclos induzidos, observou-se resposta previsível aos tratamentos hormonais, com ovulações ocorrendo em intervalos consistentes após a aplicação de PGF2α e hCG, acompanhadas por folículos pré-ovulatórios de tamanho compatível com a espécie. Além disso, os folículos induzidos apresentaram maiores taxas de crescimento durante o período pré-ovulatório quando comparados aos ciclos espontâneos. Conclui-se que as zebras apresentam características reprodutivas particulares quando comparadas a equídeos domésticos, incluindo ciclos estrais mais longos e dinâmica folicular distinta. No entanto, a resposta previsível aos fármacos utilizados indica que protocolos de indução de ovulação podem ser aplicados com sucesso, fornecendo base e incentivos para um futuro emprego de técnicas de reprodução assistida na conservação da espécie.